Azbest tak naprawdę nie oznacza konkretnego materiału, jest to określenie na pewne grupy mineralne mające postać włókien, uwodniony krzem tworzący włókna. Charakterystycznymi cechami dla włókien są giętkość, połysk, struktura osiowa oraz wydłużenie. Włókna azbestowe posiadają cechę rozszczepiania się na mniejsze włókna, które w odpowiednich warunkach zachowują się tak samo - rozszczepiają się na jeszcze mniejsze. Azbest jako materiał budowlany charakteryzuje się tym, iż się nie kruszy.
Dzieli się je na dwie podstawowe grupy:
serpentyny - chryzotyl - najbardziej pospolity, inaczej określany również jako azbest biały, jest uwodnionym krzemem magnezu. Azbest biały jest giętki, nieprzezroczysty oraz sprężysty. Powstaje na skutek hydrotermalnych przeobrażeń skał magmowych. Do niedawna cieszył się bardzo dużą popularnością jako dodatek do pokryć dachowych (eternit), tworzywo PCV a także materiał izolacyjny. Stanowi aż 93% całego azbestu, który jest wytwarzany i stosowany w przemyśle.
amfibole - inaczej 'nieokreślony' - nazwa jest wynikiem różnorodnego kształtu i koloru dużej grupy minerałów skałotwórczych i krzemianów. Występują one w skałach magmowych i metamorficznych, czasami również w skałach okruchowych.
Niestety często nie zdajemy sobie sprawy z tego, jak bardzo azbest jest niebezpieczny dla naszego zdrowia. Udowodniono, że nawet jednorazowy kontakt z nim, ma bardzo szkodliwy wpływ nawet na nasze życie. Często stosowany był jako materiał izolacyjny, za sprawą słabego przewodnictwa ciepła oraz prądu, a także jako materiał na dachy budynków. Na szczęście aktualnie azbest został wycofany - ze względu na rakotwórcze działanie na nasz organizm.
Jego chorobotwórcze działanie jest wynikiem wdychania włókien azbestowych, które zawieszone są w powietrzu. Najczęściej jest on przyczyną pylicy azbestowej - schorzenia wynikającego z nadmiernego zapylenia płuc i mezoteliomy - międzybłoniaka opłucnej. W niektórych przypadkach kontakt z azbestem może skutkować rakiem płuc bądź układu pokarmowego.
Usuwanie i utylizacja azbestu jest obowiązkowa. Niestety nie może tego zrobić każdy, usunięcie jak i odbiór azbestu musi być wykonane przez osobę do tego upoważnioną, odpowiednio przeszkoloną, biorąc pod uwagę jego silnie szkodliwe działanie. Proces usuwania azbestu jest dość złożony i skomplikowany. Firma zajmująca się tym zobowiązana jest przed podjęciem pracy zabezpieczyć teren, na którym znajduje się szkodliwy materiał, tak by nikt inny w tym czasie tam nie przebywał. Podczas tego procesu firma zobowiązana jest również używania profesjonalnego, specjalnie przeznaczonego do tego celu ubioru - kombinezon, maska ochronna, rękawice oraz porycie butów. Koszt usunięcia eternitu jest niestety dość wysoki - waha się od kilkunastu do kilkudziesięciu złotych za metr, jednak każdy, kto zamierza usuwać azbest może starać się o dofinansowanie z gminnego lub powiatowego wydziału ochrony środowiska.
Usunięcie azbestu jesteśmy zobowiązani zgłosić co najmniej 30 dni przed realizacją.
